Fundamentos de la defensa penal de menores: Guía para las familias

Fundamentos de la defensa penal de menores: Guía para las familias

La mayoría de los chavales no se levantan y deciden: "Hoy me van a detener". Pero las malas decisiones, la presión de los compañeros o el hecho de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado pueden hacer que acaben esposados. Y cuando eso ocurre, el sistema no siempre juega limpio. El tribunal de menores no es una versión más blanda del tribunal penal de adultos, es totalmente diferente. Las normas cambian. Las prioridades cambian. Las consecuencias pueden no parecer permanentes, pero pueden perseguir a un niño durante años. Los padres que piensan, Es sólo un cargo menor. Recibirán un tirón de orejas, se van a llevar una desagradable sorpresa. Si su hijo se enfrenta a cargos criminales, no juegue con su futuro. Llame a Abogado de menores de Houston en Benavides Law Group en (713) 222-2828 para una estrategia de defensa que los pone de nuevo en el camino correcto.

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Comprender la defensa penal de menores

Los legisladores y los jueces se dieron cuenta hace tiempo de que tratar a un niño de 14 años como a uno de 40 no tiene sentido. El Código de Justicia Juvenil de Texas (Título 3, Código de Familia de Texas, Sec. 51.01) lo expone: El objetivo es eliminar la mancha de la delincuencia al tiempo que se responsabiliza a los menores. Esto significa centrarse más en la rehabilitación, la terapia y los programas educativos, libertad condicional-en lugar de penas de prisión. Aun así, algunos niños no tienen esa segunda oportunidad. La ley de Texas permite a los fiscales solicitar una audiencia de certificación para menores de tan solo 14 años si se enfrentan a un delito grave como robo con agravantes o asesinato. Si el juez está de acuerdo, ese menor pasa al sistema de adultos, enfrentándose a las mismas penas que alguien que le dobla la edad.

Diferencias entre los tribunales de menores y los de adultos

Las normas cambian radicalmente cuando un menor entra en el tribunal de menores. A diferencia de los tribunales de adultos, donde los juicios se desarrollan ante un jurado, la mayoría de los casos de menores son decididos únicamente por un juez. Estas audiencias están cerradas al público para proteger la intimidad del menor, pero eso no significa que el proceso sea indulgente.

• Distinta terminología, mismas consecuencias. Un menor no es declarado culpable, sino delincuente. Suena más suave, pero sigue dando lugar a supervisión judicial, libertad condicional o, peor aún, encarcelamiento.
• No hay juicios con jurado (en la mayoría de los casos). Sólo el juez decide si un menor ha cometido el delito.
• Los antecedentes no siempre están sellados. Muchos padres asumen que los registros de menores desaparecen a los 18 años. Pero no es cierto. Algunos delitos permanecen a menos que un abogado solicite la cancelación.

Derechos de los menores durante la detención y el interrogatorio

Los niños no reciben automáticamente un trato especial cuando tratan con la policía. Las fuerzas del orden pueden interrogar a un menor sin la presencia de sus padres, aunque los tribunales se fijan en la "totalidad de las circunstancias" para decidir si una confesión es válida (Código de Familia de Texas § 51.095). Los menores siguen gozando de protección legal:

• Derecho a guardar silencio. No decir nada es mejor que decir algo equivocado.
• Derecho a un abogado. Los tribunales nombran uno si la familia no puede permitirse un abogado privado.
• Los interrogatorios deben grabarse. En Texas, la policía debe grabar las confesiones para utilizarlas ante un tribunal (Texas Family Code § 51.095(a)(5)).

Los padres suponen que la policía les avisará antes de interrogar a su hijo, pero eso no está garantizado. En algunos casos, los agentes retrasan el contacto con los padres hasta después del interrogatorio. Si un menor habla con la policía sin asesoramiento jurídico, deshacer el daño más tarde es casi imposible.

El proceso jurídico paso a paso

Una vez que un menor es detenido, la maquinaria legal empieza a moverse rápidamente. Los tribunales no dejan mucho margen para los retrasos, y si los padres o los abogados no actúan con rapidez, las decisiones se toman sin contar con ellos. En cuestión de días -a veces horas- comienzan las audiencias de detención, los fiscales revisan los cargos y el tribunal decide si el caso permanece en el tribunal de menores o pasa al sistema de adultos. Incumplir los plazos o presentarse sin preparación empeora una mala situación.

Decisiones de detención y puesta en libertad

A diferencia de los adultos, los menores no obtienen automáticamente la libertad bajo fianza. Tras una detención, los menores suelen ir a un centro de detención de menores mientras el tribunal determina si deben ser retenidos o entregados a sus padres. La ley de Texas (Código de Familia de Texas § 54.01) requiere una audiencia de detención dentro de los dos días hábiles de un arresto - un día hábil si el menor ya está en libertad condicional. En la audiencia, el juez considera:

• ¿Existe riesgo de fuga? Huir o faltar a clase es una señal de alarma.
• ¿Tiene el menor antecedentes penales? A detenido por primera vez recibe más clemencia que un reincidente.
• ¿Es estable el entorno familiar? Si los padres se presentan, demuestran implicación y aceptan supervisar, el menor tiene más posibilidades de volver a casa.
• ¿Se utilizó un arma? Los delitos violentos, especialmente los que implican armas de fuego, hacen menos probable la puesta en libertad.

Si el juez considera que el menor supone un riesgo para la comunidad o para sí mismo, permanece detenido. En caso contrario, regresan a casa bajo estrictas condiciones: sin contacto con las víctimas, toques de queda y, a veces, vigilancia por GPS.

El proceso judicial: Qué esperar

Una vez puesto en libertad (o detenido), comienza la siguiente fase: audiencias, negociaciones y, si es necesario, juicio. Las decisiones jurídicas determinan el resultado en cada etapa.

• Audiencia de detención (si está detenido) - Una revisión rápida para decidir si el menor permanece detenido antes del juicio.
• Audiencia de Adjudicación (Juicio de Menores) - El juez revisa las pruebas, escucha a los testigos y determina si los cargos se sostienen. Sin jurado, sin teatralidades interminables.
• Audiencia de Disposición (Sentencia) - Si es declarado delincuente (culpable), el juez dicta las consecuencias - libertad condicional, programas de rehabilitación, o, para delitos graves, la colocación en un centro de menores.

Algunos casos avanzan rápidamente -se resuelven en pocas semanas-, mientras que otros se prolongan durante meses, dependiendo de la complejidad y de si los abogados presionan para que se reduzcan los cargos o se dicten sentencias alternativas.

Posibles resultados en el Tribunal de Menores

Un veredicto de culpabilidad (o una sentencia de delincuencia) no significa automáticamente un antecedentes penales o la cárcel. Los tribunales buscan alternativas, especialmente para quienes delinquen por primera vez o cometen delitos leves.

• Programas de desvío - Los delincuentes de primera vez a menudo califican para programas que les permiten completar el servicio comunitario, asesoramiento o restitución a cambio de la desestimación.
• Libertad condicional - El tribunal establece condiciones como asistir a la escuela, evitar a determinadas personas o completar la terapia. Violar la libertad condicional conlleva penas más duras.
• Internamiento de menores - Reservado para delitos graves o reincidentes. Texas envía a los menores a centros estatales como el Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD) en lugar de a cárceles para adultos.
• Traslado al Tribunal de Adultos - El peor escenario para menores acusados de delitos violentos. Un fiscal presenta una renuncia de jurisdicción en virtud del Código de Familia de Texas § 54.02, argumentando que el menor debe enfrentarse a penas de adulto. Si se concede, el menor pierde todas las protecciones del sistema de menores.

Traslado al Tribunal de Adultos: Cuando el sistema decide que un menor no es menor

Los fiscales presionan para que se presenten cargos contra adultos en los casos graves, especialmente si el menor está cerca de los 17 años (edad en la que Texas considera automáticamente adultos a los acusados). La ley de Texas permite esta transferencia para niños de hasta 14 años si el delito está clasificado como delito grave.

• El asesinato, el robo con agravantes o la agresión sexual casi siempre provocan traslados al tribunal de adultos.
• Los delitos relacionados con las bandas aumentan la probabilidad de ser juzgado como adulto.
• Los delincuentes reincidentes tienen más probabilidades de ser trasladados, aunque el nuevo cargo no sea violento.

Una vez en el tribunal de adultos, las apuestas se disparan: sentencias más largas, mínimos obligatorios y ninguna garantía de un registro sellado. Los abogados defensores luchan enérgicamente para bloquear estos traslados porque una vez que un menor pasa al tribunal de adultos, no hay vuelta atrás.

Rehabilitación y segundas oportunidades

Como ya se ha dicho, los jueces, los agentes de libertad condicional y los abogados buscan formas de ayudar a los menores a romper el ciclo de la delincuencia en lugar de empujarlos aún más a ella. Que esto funcione depende de los programas disponibles, del esfuerzo que haga el menor y de cuánto crea el tribunal que puede cambiar. Pero eso no significa que los jueces repartan indulgencia gratuitamente. Los programas de rehabilitación sólo funcionan si el menor se compromete a seguirlos y se mantiene alejado de los problemas. Un chico que se salta las sesiones de asesoramiento, ignora las normas de la libertad condicional o vuelve a ser detenido no tendrá otra oportunidad. El tribunal quiere ver esfuerzo: presentarse, participar y hacer cambios reales.

Programas de educación y asesoramiento para delincuentes juveniles

Muchos menores del sistema de menores tienen dificultades en la escuela. Algunos abandonaron los estudios antes de su detención. Otros se retrasaron debido a problemas de aprendizaje no diagnosticados, vida familiar inestable o problemas de salud mental. Los tribunales de menores tratan de cerrar esa brecha ofreciendo programas educativos que ayudan a los niños a obtener sus diplomas o GED mientras cumplen la libertad condicional o la detención.

• Programas de Educación Alternativa (AEP) - Las escuelas de Texas envían a los estudiantes a estos programas después de suspensiones o expulsiones, dándoles la oportunidad de ponerse al día académicamente mientras cumplen una sentencia disciplinaria(Código de Educación de Texas § 37.008).
• Asesoramiento ordenado por el tribunal: los jueces asignan terapia para el control de la ira, el abuso de sustancias o la recuperación de traumas. Un menor con reincidencia en delitos violentos o de drogas suele acabar recibiendo terapia como parte de su condena.
• Mentores y formación laboral - Algunos programas judiciales ponen a los menores en contacto con mentores o con formación laboral para que se centren en un futuro productivo en lugar de reincidir.

Si un menor no aprovecha estas oportunidades, el tribunal no dudará en imponer penas más severas. Un juez puede permitir que un adolescente permanezca en la comunidad, pero si hace caso omiso de las condiciones, la detención se convierte en el siguiente paso.

Sellado o cancelación de antecedentes penales de menores

Los registros de menores no desaparecen automáticamente cuando alguien cumple 18 años. En Texas, la mayoría de los registros de menores permanecen sellados a la vista del público, pero las fuerzas del orden y ciertas agencias todavía tienen acceso. La eliminación completa de un registro requiere la aprobación del tribunal y sólo se aplica en ciertos casos.

• Sellado automático de antecedentes - Si un menor completa con éxito la libertad condicional, la ley de Texas(Código de Familia de Texas § 58.253) permite el sellado automático de los antecedentes. sellado de antecedentes en la mayoría de los casos. Sin embargo, los delitos graves como asesinato, robo con agravantes, o asalto sexual permanecen abiertos a menos que se borren.
• Elegibilidad para la eliminación de antecedentes penales - Expungement está disponible bajo Texas Código de Familia de Texas § 58.258, pero requiere una petición formal. Es una opción sólo si el tribunal desestimó el caso, el fiscal no presentó cargos, o el menor completó un programa de desviación.
• Cuando los registros permanecen abiertos - Si un menor termina en un tribunal de adultos, su registro sigue siendo público. Además, los menores enviados a las instalaciones del Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD) por delitos graves por lo general no califican para el sellado de registros.

Un expediente sellado significa que los empleadores, arrendadores y universidades no verán los delitos pasados. Un expediente abierto sigue a una persona en la edad adulta, limitando las perspectivas de empleo y las oportunidades educativas. Los menores con una fuerte defensa legal pueden evitar un registro de por vida mediante la petición de sellado o eliminación tan pronto como califiquen.

Proteja el futuro de su hijo-Llame a Benavides Law Group

Un error no debería definir toda la vida de un niño. Pero si un caso de menores no se maneja correctamente, los sigue en la edad adulta, cerrando puertas, limitando oportunidades, y dando forma a su futuro de manera que ningún padre quiere. Los tribunales dan segundas oportunidades, pero sólo si la estrategia de defensa correcta está en su lugar. No deje el futuro de su hijo al azar. Llame a abogado penalista en Benavides Law Group en (713) 222-2828 y obtener la defensa legal que se merecen.

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