Si te han detenido por conducir bajo los efectos del alcohol (DWI) en Texas, es fácil dar por hecho que el Estado ya dispone de pruebas suficientes para condenarte. Muchas personas creen que, una vez detenidas, sobre todo si se han sometido a una prueba de alcoholemia o a un análisis de sangre, poco se puede hacer para defender el caso.
Afortunadamente, el sistema de justicia penal no funciona así. Toda persona acusada de conducir bajo los efectos del alcohol se presume inocente a menos que el Estado demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable. Esa carga probatoria es mucho mayor de lo que mucha gente cree. Los fiscales no pueden limitarse a decirle al jurado que un agente de policía creía que alguien estaba ebrio. Deben presentar pruebas fiables y admisibles que demuestren todos los elementos del delito.
Del mismo modo, los agentes de las fuerzas del orden deben cumplir los requisitos constitucionales a lo largo de toda la investigación. Si no lo hacen, es posible que se excluyan pruebas fundamentales del juicio o que incluso se desestime el caso. En Benavides Law Group, hemos representado a clientes acusados de conducir bajo los efectos del alcohol (DWI) en Houston, el condado de Harris y las zonas circundantes. Una de las preguntas más habituales que nos plantean es: «¿Qué defensas puedo alegar en mi caso?».
La respuesta depende totalmente de los hechos. No existe una defensa universal que funcione en todos los procesos judiciales por conducción bajo los efectos del alcohol. En cambio, los abogados con experiencia en casos de conducción bajo los efectos del alcohol en Houston examinan minuciosamente cada aspecto de la investigación del Estado para identificar puntos débiles, incoherencias, violaciones constitucionales y cuestiones científicas que puedan generar una duda razonable. Esta guía explica muchas de las defensas más habituales utilizadas en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol en Texas y por qué contratar a un abogado con experiencia en este ámbito en Houston lo antes posible puede mejorar significativamente tus posibilidades de obtener un resultado favorable.
Esta guía es la primera de dos partes. Abarca las primeras fases de un caso de conducción bajo los efectos del alcohol: la parada de tráfico, la detención, las pruebas de sobriedad en el lugar de los hechos, las afecciones médicas que pueden simular la intoxicación y las garantías constitucionales que se aplican durante la investigación. La segunda parte, «Cómo impugnar las pruebas de conducción bajo los efectos del alcohol en Houston, Texas», aborda las pruebas de alcoholemia y de análisis de sangre, la credibilidad de los agentes y si la Fiscalía puede demostrar que conducías bajo los efectos del alcohol.
¿Qué debe demostrar el Estado en un caso de conducción bajo los efectos del alcohol en Texas?
Antes de abordar las defensas, es importante comprender qué es lo que realmente deben demostrar los fiscales. Según la legislación de Texas, una persona comete el delito de conducir en estado de embriaguez si conduce un vehículo a motor en un lugar público mientras se encuentra en estado de embriaguez. Aunque esa definición parece sencilla, cada una de sus partes tiene relevancia jurídica. Los fiscales deben demostrar que el acusado conducía un vehículo a motor, que la conducción tuvo lugar en un lugar público y que el acusado se encontraba en estado de embriaguez en el momento de conducir.
Si el Estado no puede demostrar ni siquiera uno de esos elementos más allá de toda duda razonable, el jurado debe emitir un veredicto de «no culpable». Muchas defensas exitosas en casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DWI) se centran en uno o varios de estos elementos obligatorios, en lugar de intentar rebatir cada una de las pruebas. A veces, la cuestión es si el acusado conducía realmente el vehículo. En otros casos, la controversia se centra en si existía intoxicación en el momento preciso de la conducción, en lugar de una hora más tarde, tras la realización de las pruebas. Todo caso de conducción bajo los efectos del alcohol comienza por comprender exactamente qué es lo que debe demostrar la acusación.
Cada caso de conducción bajo los efectos del alcohol es diferente
Uno de los mayores errores que comete la gente es comparar su caso con el de otra persona. Puede que tengan un amigo al que condenaron tras dar una tasa de 0,09, mientras que a otra persona le desestimaron el caso a pesar de que, según el informe, la prueba de alcoholemia dio una tasa de 0,12. Esos resultados no tienen por qué ser contradictorios. Cada proceso judicial por conducción bajo los efectos del alcohol presenta hechos distintos, testigos distintos, agentes de policía distintos, jueces distintos, fiscales distintos, pruebas científicas distintas y cuestiones constitucionales distintas.
Un abogado con experiencia en casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DWI) en el condado de Harris no se limita a preguntar cuál era la concentración de alcohol en sangre del acusado. Por el contrario, el abogado evalúa toda la investigación de principio a fin. Incluso los casos en los que se registran altas concentraciones de alcohol en sangre pueden contar con defensas legales viables si se han producido violaciones constitucionales o si las propias pruebas no son fiables.
Controles de tráfico ilegales
Una de las defensas más sólidas en muchos casos de conducción bajo los efectos del alcohol consiste en impugnar la legalidad de la parada de tráfico inicial. Los agentes de policía no pueden detener un vehículo simplemente porque tengan la corazonada de que alguien podría estar ebrio. La Cuarta Enmienda exige que exista una sospecha razonable de que se ha cometido un delito o una infracción de tráfico. Esto significa que el agente debe poder identificar hechos concretos y articulables que justifiquen la parada del vehículo.
Algunos ejemplos pueden ser el exceso de velocidad, no circular por un solo carril, saltarse un semáforo en rojo, conducir sin luces delanteras o cometer otra infracción de tráfico. A veces, los agentes afirman haber observado que el conductor zigzagueaba dentro de un carril, pero las grabaciones de vídeo muestran posteriormente una conducción perfectamente normal. Otras veces, la supuesta infracción nunca llegó a producirse. Si la parada de tráfico fue ilegal, las pruebas importantes obtenidas posteriormente (incluidas las pruebas de sobriedad en el lugar, las confesiones, las pruebas de alcoholemia y los análisis de sangre) pueden ser objeto de exclusión. Sin esas pruebas, es posible que a la fiscalía le quede poco o ningún caso.
Ausencia de sospecha razonable
Estrechamente relacionado con una parada de tráfico ilegal está el tema de la sospecha razonable. Los agentes suelen describir observaciones como «conducía de forma sospechosa» o «parecía estar bajo los efectos del alcohol», pero esas conclusiones por sí solas no son suficientes. Los tribunales exigen hechos objetivos que justifiquen la parada. El mero hecho de conducir a altas horas de la noche, salir de un restaurante, salir de un evento deportivo o conducir por una zona con numerosos bares no justifica automáticamente una parada de tráfico.
Del mismo modo, tocar momentáneamente una línea de señalización o realizar un giro perfectamente legal no es necesariamente prueba de actividad delictiva. Los abogados defensores suelen examinar las grabaciones de las cámaras de salpicadero, las de las cámaras corporales, los registros de la centralita y los atestados policiales para determinar si la justificación esgrimida por el agente se corresponde realmente con lo ocurrido.
Ausencia de causa probable para la detención
Aunque la parada inicial fuera legal, los agentes siguen necesitando una causa probable antes de detener a alguien por conducir bajo los efectos del alcohol. Durante la investigación, los agentes recaban información a través de observaciones, conversaciones y pruebas estandarizadas de sobriedad en el lugar de los hechos. A veces, esas pruebas simplemente no bastan para establecer una causa probable. Un conductor puede oler a alcohol, pero no mostrar signos de embriaguez.
Es posible que admitan haber tomado una o dos copas varias horas antes, aunque su habla, equilibrio y coordinación sean normales. Una detención no puede basarse únicamente en el hecho de que alguien haya consumido alcohol. El consumo de alcohol es legal para los adultos. La cuestión es si el alcohol provocó la pérdida del uso normal de las facultades mentales o físicas, o si la concentración de alcohol en sangre de la persona superaba el límite legal. Si no existía causa probable, la propia detención puede ser impugnada.
El agente malinterpretó un comportamiento normal
Muchos de los llamados «signos» de embriaguez tienen explicaciones totalmente inocentes. Los agentes de policía reciben formación para detectar indicios que puedan indicar una alteración de las facultades, pero esos indicios no son exclusivos de la embriaguez. El nerviosismo, el cansancio, las alergias, la ansiedad, las afecciones médicas y el comportamiento humano habitual pueden dar lugar a muchas de las mismas observaciones. Por ejemplo, un agente puede señalar los ojos inyectados en sangre como indicio de embriaguez.
Sin embargo, los ojos enrojecidos pueden deberse a alergias, el uso de lentes de contacto, la falta de sueño, la exposición al humo o las largas jornadas laborales. Del mismo modo, el habla entrecortada puede deberse en realidad a un trastorno del habla, un tratamiento dental, el cansancio o una forma natural de hablar en voz baja. Incluso el hecho de buscar a tientas los documentos durante un control de tráfico puede explicarse por el estrés.
La mayoría de las personas se ponen nerviosas cuando se enfrentan a las fuerzas del orden, independientemente de si han consumido alcohol o no. Un abogado especializado en la defensa de casos de conducción bajo los efectos del alcohol analiza si el agente extrajo conclusiones que no estaban respaldadas por las circunstancias del caso.
Impugnar las pruebas estandarizadas de sobriedad en la vía pública
Las pruebas estandarizadas de sobriedad en la vía pública suelen presentarse como indicadores de gran precisión de la intoxicación, pero su fiabilidad depende en gran medida de que se realicen correctamente. La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) ha elaborado unos procedimientos estandarizados que los agentes deben seguir. Si se ignoran dichos procedimientos, la fiabilidad de las pruebas disminuye considerablemente.
Las tres pruebas estandarizadas son la prueba del nistagmo de mirada horizontal, la prueba de «caminar y girar» y la prueba de equilibrio sobre una pierna. Cada una de ellas cuenta con unas directrices de realización muy estrictas. Los agentes deben dar las instrucciones adecuadas, demostrar correctamente cómo se realizan las pruebas y puntuar únicamente los indicios reconocidos por la NHTSA. Las pequeñas desviaciones respecto a estos procedimientos pueden afectar sustancialmente a los resultados.
Además, muchas personas obtienen malos resultados por motivos ajenos al alcohol, como la edad, el peso, las lesiones físicas, los trastornos del equilibrio, las afecciones neurológicas o las superficies irregulares en las que se realizan las pruebas. El mero hecho de no superar una prueba de sobriedad en la calle no significa automáticamente que la persona estuviera ebria.
Problemas con la prueba del nistagmo de mirada horizontal (HGN)
Las fuerzas del orden suelen considerar que la prueba del nistagmo de mirada horizontal (HGN) es la más concluyente de las tres pruebas estandarizadas de sobriedad que se realizan sobre el terreno. Durante la prueba, el agente pide al conductor que siga con la mirada un estímulo —normalmente un bolígrafo o una linterna pequeña— sin mover la cabeza. El agente busca movimientos involuntarios de los ojos, conocidos como nistagmo, que pueden volverse más pronunciados tras el consumo de alcohol.
Aunque los agentes suelen afirmar que la prueba HGN es muy fiable, su precisión depende casi por completo de que se realice correctamente. La NHTSA exige a los agentes que mantengan el estímulo a la distancia adecuada del rostro del sujeto, lo muevan a una velocidad específica, comprueben que las pupilas tengan el mismo tamaño y que no haya nistagmo en reposo antes de comenzar, y que realicen la prueba en condiciones adecuadas. Si no se sigue alguno de estos procedimientos, los resultados pierden fiabilidad.
También existen numerosas afecciones médicas no relacionadas con el alcohol que pueden provocar nistagmo o movimientos oculares similares. Los trastornos del oído interno, ciertas afecciones neurológicas, traumatismos craneales previos, trastornos de los músculos oculares, algunos medicamentos recetados y el nistagmo de origen natural pueden influir en los resultados. Un abogado con experiencia en casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DWI) en Houston suele comparar el testimonio del agente con las imágenes de la cámara corporal para determinar si la prueba HGN se realizó de acuerdo con las normas de la NHTSA.
Problemas con la prueba de «caminar y girar»
La prueba de «caminar y girar» consiste en que la persona dé nueve pasos, apoyando primero el talón y luego la punta del pie, a lo largo de una línea recta, gire dando una serie de pasos cortos y regrese de la misma manera.
A primera vista, la prueba parece sencilla.
En realidad, se trata de un ejercicio de atención dividida que exige a la persona escuchar las instrucciones, recordarlas, mantener el equilibrio, contar los pasos y realizar movimientos físicos específicos, todo ello al mismo tiempo.
Muchas personas que están completamente sobrias tienen dificultades para realizar estas tareas.
Hay numerosos factores que pueden afectar al rendimiento, entre ellos:
- Edad.
- Obesidad.
- Lesiones de rodilla.
- Problemas de cadera.
- Dolor de espalda.
- Calzado inadecuado.
- Pavimento irregular.
- Grava.
- Lluvia.
- Viento.
- Fatiga.
- Ansiedad.
Por ejemplo, muchas detenciones por conducir bajo los efectos del alcohol en el condado de Harris se producen después de medianoche. Una enfermera que acaba un turno de doce horas o un trabajador de una refinería que sale de un turno de noche pueden parecer, lógicamente, cansados o tener dificultades para mantener el equilibrio, aunque estén completamente sobrios.
Cuando los agentes no tienen en cuenta estas explicaciones alternativas, pueden llegar a la conclusión errónea de que el alcohol fue la causa del comportamiento de esa persona.
Problemas con la prueba de equilibrio sobre una pierna
La prueba de equilibrio sobre una pierna consiste en que el conductor levante un pie aproximadamente seis pulgadas del suelo mientras cuenta en voz alta hasta que se le indique que pare.
Una vez más, esto parece fácil.
Sin embargo, mantenerse de pie sobre una sola pierna durante unos treinta segundos no es algo que la mayoría de los adultos hagan en su vida cotidiana.
Hay numerosos factores que pueden influir en el rendimiento, entre ellos:
- Edad.
- Peso.
- Lesiones previas en el tobillo.
- Cirugías de rodilla.
- Problemas de espalda.
- Trastornos vestibulares.
- Problemas de equilibrio.
- Embarazo.
- Calzado.
- Superficies irregulares.
Muchas personas pisan el freno instintivamente, simplemente porque creen que ya han contado lo suficiente o porque empiezan a sentirse incómodas.
Eso no indica necesariamente que esté ebrio.
Un análisis minucioso de las imágenes de las cámaras corporales suele revelar que el agente exageró el comportamiento del conductor o tuvo en cuenta indicios que no deberían haberse tenido en cuenta según las normas de la NHTSA.
Realización inadecuada de las pruebas de sobriedad en la vía pública
Una de las defensas más habituales en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DWI) en Texas es que las pruebas de sobriedad realizadas en el lugar de los hechos simplemente no se llevaron a cabo correctamente.
Los agentes de policía reciben una formación especializada, pero son personas.
Los errores ocurren.
Algunos ejemplos son:
- Dar instrucciones incompletas.
- Realización incorrecta de la prueba.
- Interrumpir al sujeto mientras se realiza la prueba.
- Realizar las pruebas sobre una superficie insegura.
- Realización de las pruebas con poca luz.
- No preguntar por las afecciones médicas.
- Pistas de recuento erróneo.
- Anotar las observaciones de forma inexacta.
Estos errores son importantes porque los fiscales suelen basarse en las pruebas de sobriedad realizadas sobre el terreno para establecer la causa probable y convencer a los jurados de que el acusado se encontraba en estado de embriaguez.
Si las propias pruebas no son fiables, gran parte de los argumentos de la Fiscalía podrían verse considerablemente debilitados.
Hay afecciones médicas que pueden parecerse a una intoxicación
Una de las defensas que más se pasan por alto en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DWI) es la relacionada con las afecciones médicas subyacentes.
Muchas enfermedades provocan síntomas muy parecidos a los de la embriaguez.
Algunos ejemplos son:
La diabetes y las investigaciones por conducir bajo los efectos del alcohol
Una persona diabética que sufra hipoglucemia puede mostrarse confusa, inestable, sudorosa o desorientada.
Sin una evaluación adecuada, un agente podría creer erróneamente que estos síntomas se deben al alcohol.
Trastornos neurológicos
Enfermedades como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, los traumatismos craneoencefálicos y ciertos trastornos convulsivos pueden afectar al equilibrio, la coordinación, el habla y los movimientos oculares.
Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con una intoxicación.
Vértigo y problemas de equilibrio
Las personas que padecen vértigo o trastornos del oído interno suelen sufrir mareos y problemas de equilibrio.
Una persona que sufra vértigo puede tener dificultades para superar las pruebas de sobriedad en la calle, aunque no haya consumido alcohol alguno.
Fatiga y agotamiento
Muchas de las personas detenidas por conducir bajo los efectos del alcohol lo hacen a altas horas de la noche, tras haber trabajado turnos largos.
La fatiga por sí sola puede provocar:
- Ojos enrojecidos.
- Respuestas lentas.
- Falta de coordinación.
- Dificultad para concentrarse.
- Bostezando.
- Habla lenta.
Esas observaciones no deberían atribuirse automáticamente al alcohol.
Ansiedad y nerviosismo en los controles de carretera
Que te pare la policía es estresante.
Incluso los conductores inocentes suelen ponerse nerviosos.
La ansiedad puede provocar:
- Manos temblorosas.
- Hablar rápido.
- El olvido.
- Dificultad para seguir instrucciones.
- Temblando.
- Aumento de la frecuencia cardíaca.
Un abogado con experiencia en la defensa de casos de conducción bajo los efectos del alcohol va más allá de las conclusiones del agente para determinar si existen explicaciones inocentes que justifiquen mejor el comportamiento observado.
Violaciones constitucionales durante la investigación
La Constitución establece importantes garantías que se aplican durante las investigaciones penales.
Cuando los agentes vulneran esas garantías, los tribunales pueden excluir las pruebas obtenidas como consecuencia de dicha vulneración.
Entre las posibles cuestiones constitucionales se incluyen:
Detención ilegal
Una parada de tráfico no puede prolongarse indefinidamente.
Una vez cumplido el motivo de la parada, los agentes deben, por lo general, permitir que el conductor se marche, salvo que surja una sospecha razonable adicional.
Prolongar una detención sin justificación legal puede constituir una violación de la Cuarta Enmienda.
Cuestiones relacionadas con Miranda
Aunque no todas las interacciones en la vía pública requieren la lectura de los derechos de Miranda, las declaraciones obtenidas durante un interrogatorio bajo custodia sin las advertencias adecuadas pueden ser objeto de impugnación.
Que se aplique o no la doctrina Miranda depende de las circunstancias concretas del encuentro.
Registros ilegales
Los agentes no pueden registrar vehículos sin autorización legal.
En función de los hechos, las pruebas obtenidas durante un registro ilegal pueden ser excluidas del proceso.
El litigio constitucional suele ser uno de los aspectos más importantes de una defensa eficaz en casos de conducción bajo los efectos del alcohol.
Habla con un abogado especializado en DWI de Houston sobre tu control o detención
Cada caso de conducción bajo los efectos del alcohol es diferente, y la mejor defensa depende de lo que demuestren las pruebas. Si te han dado el alto, te han sometido a pruebas de alcoholemia o te han detenido por conducir bajo los efectos del alcohol en la zona de Houston, Benavides Law Group puede analizar cómo se llevó a cabo la investigación. Para hablar sobre tu caso, ponte en contacto con Benavides Law Group en el 713-222-2828 para concertar una consulta confidencial.